Het Schotse werkpaard is nog wel even uitgeraasd

Vanochtend zat ik In de zaal van de fysiotherapeut op de fiets de grenzen van mijn lichamelijke krachten op te zoeken. Ik heb dan vaak de neiging om continu de klok in de gaten te houden. De oefening indelen, mijn krachten indelen. Terwijl de klok steeds langzamer leek weg te tikken en voor mijn gevoel de weerstand door een onzichtbare kracht steeds zwaarder scheen te worden, spraken de anderen in de zaal over de Nijmeegse wandelvierdaagse. Zoals wel vaker probeerde ik op momenten dat ik diep moet gaan afleiding te zoeken. Niet meer denken aan de weerstand of de klok. Alleen nog maar concentreren op mijn ademhaling en mijn gedachten schakelen naar iets aangenaams. De Nijmeegse wandelvierdaagse. Verdorie dat is een allesbehalve aangename afleiding. Ik moet straks ook nog wandelen op de loopband. Niet bepaald mijn meest favoriete bezigheid. Ik ben een fietser en een voetballer. Een fietser wandelt alleen om zijn vervoermiddel te bereiken, een voetballer wandelt alleen om tijd en ruimte te creeeren. Langzaam maar zeker kwam er tijdens het afzien toch een aangename afleiding. Wandelen, lopen, rennen. Voor zichzelf of voor een ander. Darren Fletcher deed het graag.

Had de poorten toch gesloten, Krakow!

Na de komst van de Nederlandse en Italiaanse vedetten wacht het Poolse Krakow vandaag de intocht van de Engelse selectie. De afgelopen dagen heb ik behoorlijk wat impressies gekregen van de tweede stad van Polen. Het is een bijzonder levendige stad, zoals elke stad waar veel studenten verblijven. Aan kroegen dus overduidelijk geen gebrek. Kenmerkend zijn de talloze ‘kelderbars’ waarbij bezoekers eerst lange trappen af moeten dalen. Het zijn vaak kleine kamertjes en smalle gangen. Een probleem voor de gemiddelde Engelsman, want zie er maar eens door te komen met je jarenlang vol trots opgebouwde bierbuik. Krakow is dit Europees Kampioenschap echter geen speelstad, dus zal het aantal Engelse supporters minimaal zijn. De kroegen hoeven echter niet angstig te zijn voor een lage omzet. De FA besloot namelijk in al zijn wijsheid een hotel te boeken dat midden in het centrum ligt. De keuze zal op dit hotel zijn gevallen om Wayne Rooney en consorten niet te laten vervelen. Vooral een sympathiek gebaar richting de aanvalsleider van Manchester United.

Afscheid van een fantastisch acteur

Gisteren was er de laatste speeldag in de Serie A. De laatste keer ook dat de supporters een aantal oude strijders konden bewonderen of verafschuwen. Bij AC Milan is er op dit moment een behoorlijk grote uittocht aan ervaren spelers. Allessandro Nesta, Gennaro Gatusso, Mark van Bommel, Clarence Seedorf en Filippo ‘Pippo’ Inzaghi zoeken hun heil elders of houden het helemaal voor gezien. De meeste spelers werden door vriend en vijand gerespecteerd. Pippo Inzaghi was echter een voetballer die weliswaar door eigen supporters werd omarmt, maar bij alle andere voetballiefhebbers voor veel irritatie zorgde. Ik ben nooit een supporter geweest van Juventus of  Milan. Desalniettemin heb ik ontzettend kunnen genieten van Pippo. Niet alleen op zijn hoogtepunt, maar juist ook toen het kaarsje bij hem langzaam doofde. De afgelopen seizoenen was hij lang niet zo belangrijk geweest voor de Rossoneri als de anderen die dit jaar afscheid nemen. Iedereen wist dat, behalve Pippo zelf. Die heeft nog steeds de overtuiging dat hij tot de beste spitsen ter wereld behoort.

Borussia Dortmund is inmiddels weer een gevestigde naam

Zaterdagavond prolongeerde Borussia Dortmund de Duitse titel. Sinds 1994/95 en 1995/96 was het behoudens Bayern Munchen geen enkele ploeg gelukt om twee keer achter elkaar te worden bekroond als ‘Deutsche Meister’. Aan de top komen is één, er blijven is een ander verhaal. In Wolfsburg en Stuttgart weten ze daar alles van. Presentatoren en analytici van Sport1 omschreven Borussia Dortmund de afgelopen weken als een ploeg die fris voetbalt. Volgens mannen als Emile Schelvis en Marc van Hintum zijn de schwarz-gelben een team zonder écht grote namen waarbij concurrent Bayern Munchen voorafgaand aan de onderlinge ontmoeting ondanks een achterstand van drie punten als de grote favoriet werd gezien. De reden; Borussia Dortmund beschikt niet over gevestigde namen, dus zouden de individuele kwaliteiten van Bayern Munchen ongetwijfeld de doorslag gaan geven. Een redenering die de plank volledig mis slaat. Het is namelijk een misvatting dat een gevestigde naam per definitie over meer kwaliteiten beschikt dan een speler die bij het grote publiek niet bekend is. De gevestigde orde heeft zich immers ook naar die status moeten spelen. De selectie van Borussia Dortmund heeft zich inmiddels door de tweede titel op rij bevestigd als ‘grote naam’.

Belonen van slecht gedrag loont niet

Dartpijlen gooien naar toevallig passerende jeugdspelers, een tegenstander bewust tegen zijn hoofd schoppen, met vuurwerk je eigen huis in brand steken en tot slot nog vele misdragingen op de openbare weg. Hier blijft het echter niet bij. De opsomming had nog veel langer kunnen zijn, want  Mario Balotelli is een recidivist. Vernoemde gebeurtenissen geven een goed beeld van het dwaze gedrag van Malle Mario. Afgelopen weekend verloor Manchester City op bezoek bij Arsenal de aansluiting met Manchester United. Het verschil is inmiddels opgelopen tot acht punten. Na afloop had niemand het over het matige spel van City. Het ging weer eens over de misdragingen van Mario Balotelli. Voor het eerst sprak ook Roberto Mancini harde woorden richting zijn landgenoot. Hoe makkelijk is het, een individu die zich toch nergens wat van aantrekt de schuld geven van een seizoen zonder prijzen. Moeilijker is het schijnbaar om de hand in eigen boezem te steken. Zo ondervond ook Roberto Mancini.

Eindelijk de twijfel voorbij

Het door criticasters omschreven ‘worst Manchester United of the decade’ is na de 0-2 overwinning bij Blackburn Rovers hard op weg een volgende titel op zijn reeds indrukwekkende palmares bij te schrijven. Dat het niet het beste Manchester United van de afgelopen tien jaar is, daar is niet onderuit te komen. Maar het slechtste is het wat mij betreft zeker niet. Wel is het zo dat dit seizoen een aantal spelers in hun ontwikkeling stagneren. Zo is bijvoorbeeld Javier Hernandez na een zeer goed debuutjaar dit seizoen lang niet zo scherp en doeltreffend. Ballen springen te vaak van zijn voet. Ook een speler als Rafael wordt niet beter en het is dan ook niet heel verwonderlijk dat Sir Alex Ferguson een zoektocht is begonnen naar een goede rechtsback. Hij heeft een periode Phil Jones als rechtsachter geprobeerd, maar de beste manager aller tijden heeft al snel geconcludeerd dat de reïncarnatie van Duncan Edwards in de as van het veld zijn energie beter kwijt kan. Uiteraard zijn er ook spelers die zich wel volgens verwachting ontwikkelen. Zo heeft niemand het tegenwoordig nog over Edwin Van der Sar. David de Gea heeft zich na een matige start fantastisch ontwikkeld en zal over niet al te lange tijd absoluut de beste keeper ter wereld worden. Ook Jose Antonio Valencia is na zijn blessure uitermate sterk teruggekomen. Zijn rendement en inzet zijn werkelijk ongekend. Er is echter nog een speler die zich gedurende het seizoen ontzettend goed heeft verbeterd. Johnny Evans heeft het etiket ‘zwakste schakel’ achter zich gelaten.